1 January 2000, Heiner Goebbels
Material (de)

Werkkommentar

WALDEN sind einige musikalische Skizzen zu dem gleichnamigen Roman aus dem Jahre 1854 von Henry David Thoreau, dem Autor der ‘Pflicht zum zivilen Ungehorsam’. Nach einem zweijährigen Selbst-Experiment über das ‘Leben in den Wäldern’, dem Rückzug in eine selbstgebaute Holzhütte an den Ufern des Walden-Teichs, wo Zivilisation nur als ferner Klang einer vorbeifahrenden Eisenbahn noch vorkommt, propagiert er mit ‘Walden’ einen radikalen, einsamen, spartanischen Individualismus, der sich nur dem Einklang mit der Natur verpflichtet. Für John Cage war Thoreau und dessen Wahrnehmung in ‘Walden’ eine wichtige Inspirationsquelle: “Thoreau war ein großer Musiker, nicht, weil er Flöte spielte, sondern weil er nicht nach Boston zu gehen brauchte, um ein Sinfonieorchester zu hören.... Seine Empfänglichkeit für Naturklänge war vermutlich größer als die der meisten ausübenden Musiker...“ Jetzt sind wir zwar doch wieder bei einem Sinfonieorchester gelandet, aber in einem, das andere Möglichkeiten hat: Die Landschaft dieser musikalischen Bilder orientiert sich eher an Nicht-Orchesterklängen und die Besetzung schließt deswegen orchester-untypische Instrumente mit ein: Sampler, Keyboards, Elektrische Gitarren, Cymbalon, Didgeridoo, Koto, Harmonium, afrikanische Perkussionsinstrumente, mehrere von Bob Rutman entworfene Steel Celli und Bow Chimes, von Fred Frith entwickelte Table-Gitarren, und ein von Hans Reichel gebautes Daxophon, das aus einem Holzbrettchen unwahrscheinliche Klänge zaubert. Selbst kleinere Besetzungen sind nicht kammermusikalisch gedacht, sondern brauchen die Weite, die Entfernung des großen Orchesters. Mir ging es damit zunächst um einen Gegenentwurf zu den großstädtischen Bildern in meiner ersten großen Orchesterarbeit 1994 SURROGATE CITIES. Dennoch ist sicher der Blick auf diesen Text weniger idyllisch, mein Verhältnis zum Naturbegriff von Thoreau entfernter, als es die Quelle vermuten läßt; manchmal wird die Perspektive auf diesen amerikanischen Klassiker so distanziert und gestaltet sich so schwierig, wie die des Detektivs Blue in Paul Austers ‘New York Trilogie’. Der sieht bei seinen Observationen durch ein Fernrohr im Fenster des gegenüberliegenden Hauses jemand 'Walden' lesen, und versucht es schließlich selbst: "One night, therefore, Blue finally turns to his copy of Walden. This time has come, he says to himself, and if he doesn’t make an effort now, he knows that he never will. But the book is not a simple business. As Blue begins to read, he feels as though he is entering an alien world. Trudging through swamps and bramles, hoisting himself up gloomy screes treacherous cliffs, he feels like a prisoner on a forced march, and his only thought is to escape. He is bored by Thoreau’s words and finds it difficult to concentrate. Whole chapters go by, and when he comes to the end of them he realizes that he has not retained a thing. Why would anyone want to go off and live alone in the woods ? What’s all this about planting beans and not dringking coffee or eating meat ? Why all these interminable descriptions of birds ? Blue thought that he was going to get a story, or at least something like a story, but this is no more than blather, an endless harangue about nothing at all. It would be unfair to blame him, however. Blue has never read much of anything except newspapers and magazines, and an occasional adventure novel when he was a boy. Even experienced and sophisticated readers have been known to have trouble with Walden, and no less a figure than Emerson once wrote in his journal that reading Thoreau made him feel nervous and wretched. To Blue’s credit, he does not give up. The next day he begins again, and this second go-through is somewhat less rocky than the first. In the third chapter he comes across a sentence that finally says something to him- Books must read as deliberately and reservedly as they were written - and suddenly he understands that the trick is to go slowly, more slowly than he has ever gone with words before. This helps to some extent, and certain passages begin to grow clear: the business about clothes in the beginning, the battle between the red ants and the black ants, the argument against work.....What he does not know is that were he to find the patience to read the book in the spirit in which it asks to be read, his entire life would begin to change, and little by little he would come to a full understanding of his situation......“ “Eines Abends schlägt Blue daher schließlich sein Buch Walden auf. Die Zeit ist gekommen, sagt er sich, und wenn er jetzt nicht eine Anstrengung unternimmt, wird er es nie tun, das weiß er. Aber der Text ist nicht einfach. Als Blue zu lesen beginnt, hat er das Gefühl, eine fremde Welt zu betreten. Er stapft durch Sümpfe und Dornengestrüpp und klettert düstere Geröllhalden und tückische Felsen hinauf, er fühlt sich wie ein Gefangener auf einem Gewaltmarsch, und sein einziger Gedanke ist zu fliehen. Thoreaus Worte langweilen ihn, und es fällt ihm schwer sich zu konzentrieren. Ganze Kapitel ziehen an ihm vorbei, und als er an ihrem Ende angekommen ist, stellt er fest, daß er nichts behalten hat. Warum sollte jemand fortgehen und allein in den Wäldern leben? Was bedeutet das alles: Bohnen säen und keinen Kaffee trinken und kein Fleisch essen? Warum all diese endlosen Beschreibungen von Vögeln? Blue dachte, er bekäme eine Geschichte erzählt oder zumindest so etwas Ähnliches wie eine Geschichte, aber das ist nicht mehr als Geschwätz, eine endlose Tirade über nichts. Es wäre jedoch unfair, ihm Vorwürfe zu machen. Blue hat nie viel gelesen außer Zeitungen und Zeitschriften und gelegentlich einen Abenteuerroman, als er noch ein Junge war. Man weiß, daß sogar erfahrenen und kultivierte Leser Schwierigkeiten mit Walden haben, und kein geringerer als Emerson schrieb einmal in seinem Tagebuch, daß es ihn nervös und elend stimmte, Thoreau zu lesen. Man muß es Blue hoch anrechnen, daß er nicht aufgibt. Am nächsten Tag beginnt er von neuem, und dieser zweite Durchgang ist etwas weniger steinig als der erste. Im dritten Kapitel stößt er auf einen Satz, der ihm endlich etwas sagt - Bücher müssen ebenso bedächtig und zurückhaltend gelesen werden, wie sie geschrieben wurden -, und plötzlich versteht er, daß der Trick darin besteht, langsam vorzugehen, langsamer,als er je mit Worten umgegangen ist. Das hilft ihm in gewissem Maße, und manche Abschnitte beginnen klar zu werden: Die Sache mit den Kleidern am Anfang, der Kampf zwischen den roten Ameisen und den schwarzen Ameisen, die Argumente gegen die Arbeit....Was er nicht weiß, ist, daß, wenn er die Geduld aufbrächte, das Buch in dem Geiste zu lesen, in dem es gelesen werden muß, sein ganzes Leben sich verändern würde, und daß er nach und nach seine Lage voll verstehen würde......“ WALDEN variiert auch popmusikalische Motive; aber keine bedeutenden Themen, nicht den Refrain eines Hits, oder eine bekannte Bassfigur sondern eher x-beliebiges, austauschbares, beiläufiges Material, wie es in unzähligen Stücken in den letzten 40 Jahren aufgetaucht ist; eine Referenz zwar, aber nicht an bestimmte Musiker und Gruppen, sondern an ein Genre, das eigentlich im Konzertsaal nichts zu suchen hat, erst recht nichts bei einem Orchester. Diese Motive sind z.B. eine begleitende Gitarrenphrase, die aus den 60ern sein könnte, ein Orgel-Klang aus den 70ern, eine Verzerrung der 80er oder ein rhythmisches Motiv, typisch für Popmusik der 90er Jahre: Zutaten, nicht wirklich wichtig, aber für das Zustandekommen des Sounds der jeweiligen Zeit wesentlich und zugleich ein Anklang an vergleichbare Haltungen, die man im ‘Walden’ des 19. Jahrhunderts genauso finden kann wie jetzt. Vor allem aber ist ‘Walden’ dem amerikanischen Künstler Bob Rutman gewidmet. Rutman ist Maler, Bildhauer, Performer und Musiker auf von ihm selbst entwickelten Instrumenten wie dem Steel Cello und den Bow Chimes. Als ich 1990 in Boston Musiker für eine Mitarbeit an 'Shadow/Landscape with Argonauts' suchte, wurden mir dort viele Kassetten vorgespielt - das meiste war unorigineller College-Jazz. Nur eine einzige Aufnahme hat mich sofort interessiert: der Klang der Steel Celli von Bob Rutman - doch der war, wie sich dann herausstellte, inzwischen wieder nach Deutschland umgezogen. Kennengelernt haben wir uns deshalb erst viele Jahre später nach einem Konzert in Berlin, als mir von dem Musiker Mathias Bauer ein alter Mann mit wunderbarer Stimme, stechendem Blick, aber freundlichen Augen vorgestellt wurde: Bob Rutman. H.G., August 1998

on: Walden (Composition for Orchestra)